[쿨리가 간다]반세기 만에 인류의 눈으로 본 '달의 뒷면'

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뉴스 키워드: 달의 뒷면

달의 뒷면이란 달에서 항상 지구의 반대편을 향하고 있는 면이야. 정확히는 달 표면의 동쪽 경도 90도 이상, 그러니까 달을 정면으로 봤을 때 양 끝선 너머로 가려져 지구에서는 절대 보이지 않는 절반을 말해.
달 뒷면은 흔히 '달의 어두운 면(dark side of the moon)'이라고도 불리는데, 여기서 '어둡다'는 빛이 없다는 게 아니라 '알려지지 않았다'는 뜻이야. 실제로 달의 앞면과 뒷면은 둘 다 똑같이 태양 빛을 받아. 보름달일 때 지구에서 달이 환하게 빛나는 바로 그 순간, 달의 뒷면은 오히려 태양을 마주 보고 있어 밝은 낮이거든. '어둠의 세계'라는 이름이 붙은 건 과학적 사실 때문이 아니라, 오래도록 아무도 볼 수 없었기 때문이야.
달 뒷면에서 가장 주목받는 장소는 '남극-에이트켄 분지'야. 지름이 무려 2,500km에 달하는 이 거대한 구덩이는 약 40억 년 전 소행성이 충돌해 생긴 것으로, 태양계에서 가장 크고 오래된 충돌 흔적 중 하나야. 중국의 창어 6호가 2024년 이 분지에서 세계 최초로 달 뒷면 토양을 채취해 지구로 가져왔고, 과학자들은 지금도 그 샘플을 분석하며 달의 비밀을 캐내고 있어.

[뉴스 Q&A]

Q. 지구에서는 왜 달의 뒷면을 볼 수 없을까?

달이 지구 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간(공전 주기)과, 달이 스스로 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간(자전 주기)이 둘 다 약 27일로 똑같기 때문이야. 그래서 달은 지구 주위를 돌면서도 항상 같은 면만 지구 쪽을 향하게 돼. 마치 두 사람이 서로 마주 보고 빙글빙글 도는 것처럼, 얼굴만 보이고 등은 절대 안 보이는 거야.

이건 우연이 아니야. 지구의 강한 중력이 수십억 년에 걸쳐 달의 자전 속도를 조금씩 늦춰서 공전 주기와 딱 맞아떨어지게 만든 거거든. 태양계에서 행성 주위를 도는 많은 위성들도 똑같이 행성에게 항상 같은 면만 보여주고 있어.

Q. 달의 앞면과 뒷면은 왜 이렇게 다르게 생긴 거야?

우주에서 찍은 달의 앞면과 뒷면 사진을 나란히 놓으면 깜짝 놀랄 거야. 마치 전혀 다른 천체처럼 보이거든. 우리가 늘 보는 달의 앞면에는 토끼 모양처럼 보이는 어두운 지역이 넓게 펼쳐져 있어. 이 어두운 지역을 '달의 바다'라고 불러. 반면 달의 뒷면에는 이런 바다가 거의 없고, 크고 작은 구덩이인 '크레이터'가 울퉁불퉁하게 가득해.

왜 이런 차이가 생겼을까? 달이 처음 만들어질 때, 달 내부의 무거운 물질들이 지구 쪽(앞면)으로 쏠렸어. 그래서 달의 앞면은 지각이 얇고, 뒷면은 지각이 두껍거든. 이후 달에 수많은 운석이 충돌했을 때, 앞면은 지각이 얇아서 마그마가 솟아올라 크레이터를 메워버렸어. 그래서 앞면이 비교적 매끈한 거야. 반면 뒷면은 지각이 두꺼워서 마그마가 올라오지 못했고, 운석 충돌 흔적이 그대로 남아 울퉁불퉁하게 된 거야.

❓ QUIZ : 다음 중 [쿨리가 간다]의 내용과 일치하지 않는 것은? [내용 확인]

① 아르테미스 2호가 달 뒷면 상공을 지나는 동안 지구와의 교신이 완전히 끊겼어.
② 달 뒷면은 지구에서 뿜어내는 전파 잡음과 빛 공해가 없어.
③ NASA는 달 뒷면보다 앞면을 달 기지의 유력 후보지로 보고 있어.
④ 달 뒷면은 헬륨-3나 희토류 같은 자원이 다량 매장된 것으로 추정돼.

정답: ③

기사에 따르면 전파 잡음과 빛 공해가 없고 자원도 풍부한 달 뒷면이 NASA 달 기지의 유력 후보지 중 하나로 꼽히고 있어. ③번은 앞면과 뒷면을 뒤바꿔 설명한 틀린 보기야.

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