반도체 덕분에 대한민국이 들썩들썩

이 콘텐츠는 뉴스쿨 News'Cool이 2026년 6월 26일에 발행한 제204호 이번 주 뉴스쿨입니다.‌

AI 시대엔 석유 보다 반도체

반도체 강자 한국이 웃는다

‘실리콘 칼라, 삼전닉스, 하의치한약수’
여러분은 이 단어들의 의미를 아시나요? 이는 미국의 유력 언론사인 뉴욕타임스(NYT)가 한국에서 유행하는 신조어라며 최근 기사에서 소개한 단어들입니다. 생산직 노동자를 뜻하는 블루 칼라, 사무직 노동자를 뜻하는 화이트 칼라처럼 ‘실리콘 칼라’는 반도체라는 특정 산업에 몸담고 있는 고소득 노동자를 의미합니다. 또 ‘삼전닉스’는 최근 우리나라 경제의 두 축으로 떠오른 삼성전자와 SK하이닉스라는 반도체 기업들을 합쳐서 부르는 말이지요. 끝으로 ‘하의치한약수’에서 '하'는 SK하이닉스를 뜻하는 말로 대학 입시에서 졸업 직후 SK하이닉스에 입사할 수 있는 '계약 학과'가 의대나 치대, 한의대, 약대, 수의대 못지 않게 인기가 높아졌다는 의미입니다. 처음 들으면 낯선 말들이지만, 모두 지금 우리나라를 달구고 있는 반도체 산업과 관련된 신조어들이라는 공통점이 있습니다.

우리나라 경제의 기둥이 된 반도체

이런 신조어가 만들어진 배경에는 인공지능, 즉 AI가 있습니다. AI 시대가 열리면서 삼성전자와 SK하이닉스 같은 반도체 기업의 가치가 크게 높아진 것입니다. 삼성전자와 SK하이닉스는 스마트폰과 컴퓨터에 들어가는 메모리 반도체를 오랫동안 만들어 왔습니다. 메모리 반도체는 정보를 저장하고 필요할 때 빠르게 꺼내 쓰도록 돕는 반도체입니다. 그런데 AI 시대가 열리면서 이 메모리 반도체가 더욱 중요한 기술로 떠올랐습니다. AI가 글을 쓰고, 그림을 만들고, 사람의 말을 이해하려면 엄청난 양의 데이터를 빠르게 계산하고 저장해야 합니다. 이때 필요한 핵심 부품이 여러 장의 메모리 반도체를 쌓아 올려 만든 HBM(고대역폭 메모리)입니다.
HBM을 세계에서 가장 먼저 개발한 곳이 바로 SK하이닉스입니다. 그리고 이를 뒤쫓는 경쟁사가 삼성전자입니다. 이 두 한국 기업이 전 세계 메모리 반도체 생산량의 약 60%를 책임지고 있어요. 전 세계에 판매되는 메모리 반도체 5개 중 3개는 한국산인 셈입니다.
AI 시대가 본격화될수록 두 회사는 더 많은 돈을 벌어들이고 우리나라 경제도 덩달아 성장하고 있어요. 관세청에 따르면 6월 1~20일 수출은 지난해 같은 기간보다 60% 넘게 증가한 619억 9,100만 달러를 기록하며 역대 최대 실적을 달성했습니다. 이 가운데 반도체 수출은 255억 달러로 1년 만에 약 2.9배로 늘었지요. 이 역시 역대 최고 실적이었습니다. 덕분에 우리나라 전체 수출액에서 반도체가 차지하는 비중은 40%를 웃돌았습니다.

반도체 강국에 산다는 것

반도체가 우리나라 경제를 떠받치면서 국내외 주요 기관들은 우리나라의 경제가 올해 예상보다 더 많이 성장할 것으로 내다보고 있어요. 심지어 오랜 기간 달성하지 못했던 1인당 국민소득 4만 달러 시대가 머지않았다는 전망까지 나오고 있습니다.
그러나 반도체가 우리나라 경제에서 차지하는 비중이 커질수록 고민도 깊어지고 있습니다. 바로 반도체 수출이 크게 늘어도 일자리는 기대만큼 늘지 않는다는 점입니다. 반도체 공장은 사람 손보다 기계와 자동화 설비에 크게 의존하는 구조라, 기업 실적이 좋아도 그 성장의 온기가 사회 전체로 퍼져나가는 데는 한계가 있기 때문입니다. 실제로 우리나라 제조업 취업자 수는 2년 가까이 계속 줄어들고 있어요. '반도체 강국'이라는 자부심 뒤에는 '성장의 혜택이 모두에게 고루 돌아가고 있는가'라는 질문도 함께 놓여 있는 셈입니다.

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